Edhe përpara se letra e thjeshtë të konkurronte me YouTuber-s dhe TikToker-s në betejën për vëmendjen tonë, u pranua gjerësisht se botimi nuk është industria në të cilën duhet ndërmarrë nëse shpresoni të arrini çmimin e parë. Konkurrenca është e ashpër, për mijëra tituj të rinj që publikohen çdo javë, dhe marzhet janë jashtëzakonisht të vogla. Por herë pas here, lajmet e një ankandi 11-kahësh për romanin e parë të një të panjohuri do të inkurajojnë autorë të tjerë aspirantë që të vazhdojnë të përpiqen për ta kthyer ëndrrën e tyre botuese në realitet.
Tregtia e librave është një industri prej 100 miliardë dollarësh, në fund të fundit dhe vërshimi në dukje i pandërprerë i kujtimeve të personazheve të famshëm të shkruar nga fantazmat sugjeron se nuk ka mungesë të parave të gatshme. Pyetja, pra, është se si ta kapni saktësisht atë. Një aftësi për të krijuar fjali bindëse sigurisht që ndihmon, por nuk ka asnjë të keqe të njohësh edhe truket e tregtisë. Nina një redaktore e një shtëpie botuese “Big Five” thotë se:
Për të qenë një shkrimtar vërtet i mirë, duhet të jesh një lexues vërtet i mirë. Tingëllon pak klishe, por duhet të kesh një kuptim vërtet të mirë të asaj që kërkon tregu.
Më poshtë, Nina dhe pesë ekspertë të tjerë të industrisë tregojnë se si të rrisni shanset tuaja për të arritur një marrëveshje fitimprurëse librash dhe për t’u bërë Colson Whitehead ose Malcolm Gladwell. Lërini këshillat e tyre të jenë motivimi për të hequr pluhurin nga dorëshkrimi juaj – ose të paktën të bëni një fillim.
01.
Ngrini profilin tuaj
Vlera e një “profili të lartë” është një temë e diskutueshme në botim. Në sytë e autorëve të karrierës dhe “shkrimtarëve të vërtetë”, të paktën, janë të famshëm dhe influencues ata që po monopolizojnë marrëveshjet me para të mëdha. E vërteta është se, me gjithë nderimin e tyre për fjalën e shkruar, agjentët dhe redaktorët janë ende gërryes numrash dhe një shkallë e famës ose ndjekja e mediave sociale përkthehet në një audiencë të gatshme.“Së pari, ne do të shikojmë Ndjekësit në Twitter dhe më pas do të jenë ndjekës në Instagram”, thotë James, një agjent letrar që ka punuar në të gjitha aspektet e industrisë.
Për Charlie-n, një redaktor në një botues butiku që është i specializuar në librat me shkëlqim të kafes, “çelësi për ne është të kemi një “markë” në bord qoftë ky një shkrimtar apo një shtëpi luksoze. Tema mund të jetë mjaft e veçantë, por nëse ka një audiencë të garantuar kulti, atëherë kjo është e mirë për shitje.”
Mbi të gjitha, një numër i lartë i ndjekësve ndihmon për t’u dalluar në radhë të parë, por për autorët aspirantë me më pak njohuri në mediat sociale, ka ende shumë rrugë të tjera për të nxjerrë emrin tuaj atje. Të kesh një histori të shkurtër të botuar në një revistë të lartë që është kanonizuar nga turma letrare, do të katërfishojë shanset tuaja për të arritur një marrëveshje libri dhe do të çojë çdo paraqitje të agjencisë në krye të grumbullit. “Sapo The New Yorker mori historinë time, [agjenti im aktual] tha menjëherë, ‘Po të dërgoj një kontratë!’”, thotë Lucas, romani debutues i të cilit pritet të dalë këtë vit.
Ia vlen të mbash një sy për pasurinë e çmimeve për shkrimtarët e rinj (përfshirë ato të drejtuara nga agjencitë letrare). “Sa herë që ka një listë të gjatë ose në listën e ngushtë për një çmim romani – Çmimi i Novelit Bath, Çmimi Bridport, Çmimi Lucy Cavendish Fiction – shoh se çfarë zhanri mund të lexoj dhe nëse më pëlqen tingulli i tyre, do të përpiqem ti gjej ato në Twitter ose ti dërgoj në Instagram,” thotë redaktori i kthyer në agjente Grace.
02.
Gjeni fushën tuaj të duhur dhe të specializuar
Nëse po synoni për një dollar më shumë, sipas Nina-s, fiksioni është aty ku është. “Por varet gjithashtu se çfarë lloji i trillimeve – nëse jeni autor komercial i trillimeve, atëherë shpesh përparimet do të jenë më të ulëta, por vëllimi i njësive të shitura do të jetë më i lartë, ndërsa me fiksionin letrar, është e kundërta.” Koleksionet e tregimeve të shkurtra nuk janë përgjithësisht fitues parash – ose të paktën kështu iu tha Lucas-it kur ia tregoi të tijat një agjenti. Librat për fëmijë, nga ana tjetër, janë “shitës shumë të fortë” dhe megjithëse mund të duket si para e lehtë – loja e fëmijëve, mund të thuash – e kundërta është e vërtetë, thotë James.
Ju po përpiqeni të kuptoni se çfarë do të dëshironte një fëmijë, çfarë do të gjente një histori të mirë. Është një lloj suksesi i mahnitshëm i imagjinatës dhe është një treg shumë i mbushur me njerëz.
Nëse imagjinata nuk është pika juaj i fortë, atëherë është koha për të ngushtuar pozicionin tuaj brenda jo-fiction. Kujtimet mund të duken një fillim i qartë, por nëse nuk ofroni tituj të veçantë nga vendet e brendshme të fuqisë, atëherë historia juaj do të duhet të jetë veçanërisht e pazakontë, e shkruar bukur dhe të thotë diçka për botën më të gjerë, kështu thotë Nina. Shitës të tjerë të mëdhenj përfshijnë librat e historisë (veçanërisht të historisë ushtarake), të shkencës pop dhe librave të gatimit nga “kuzhinierët e stilit të jetesës” dhe mjekët. Ndërkohë, librat me shkëlqim dhe të ilustruar nuk janë aq fitimprurës sa priren të tërheqin një audiencë më të veçantë, por ata premtojnë një numërim fjalësh paksa më pak të frikshme – dhe ata që kanë ndërtuar karriera mbresëlënëse në industritë e udhëhequra nga dizajni do të jenë në krye të grumbullit.
Thënë kjo, tregu i librave është po aq në dëshirën e shijeve në zhvillim si çdo tjetër. Shtëpitë botuese do të mbajnë një sy në tendencat në zhvillim dhe do të pajtohen në bazat e të dhënave si Nielsen për shifrat mbi shitjet e librave dhe shpesh do të formojnë strategjinë e tyre në përputhje me rrethanat. Në jo-fiction, për shembull, MBS (mendje-trup-shpirt) është një prirje në rritje, sipas Ninës:
Njerëzit janë vërtet të interesuar për spiritualitetin, astrologjinë, trupin, seksualitetin në këtë moment. Por nëse është një marrëveshje librash me para të mëdha që ju kërkoni, është më mirë të ecni përpara trendit në vend që ta ndiqni atë. Do të merrni një mori librash që ndjekin atë prirje derisa të shuhet natyrshëm, sepse interesat vazhdojnë. Çelësi është të përpiqesh të gjesh atë goditje përpara se të jetë një goditje – dhe se si ndodh kjo është magji e zezë e plotë.
Këshilla e domosdoshme është nëse jeni duke shkruar trillime letrare apo vetë-ndihmë ‘zeitgeisty’ – është të filloni me atë që dini dhe të shpresoni që pasioni dhe autenticiteti të shkëlqejnë. “Me përpjekjen time të parë, po përpiqesha të isha super hip… dhe po shkruaja shumë larg vetes, dhe gjithsesi u refuzua,” thotë Lucas. Ai ka këtë këshillë për shkrimtarët e trillimeve:
Ka vlerë të shkruarit nga vendi juaj i së vërtetës shumë personale. Avantazhi i kësaj është se askush tjetër nuk do ta tregojë atë histori.
Në sferën e jo-fiction, veçanërisht, një shkallë e ekspertizës në një temë specifike vlerësohet shumë.
Kur marr parashtresa nga njerëz që thonë: “Unë kam shkruar këtë libër të mahnitshëm se si duhet të rimendojmë mënyrën se si bëjmë X, Y dhe Z”, por ata janë Joe Bloggs, unë po pyes: “Si do t’i bëj lexuesit të besojnë në këtë?’ Është më mirë të shkruani librin që vetëm ju mund ta shkruani.
03.
Besoni ndërmjetësit
Në shumicën e industrive, konsiderohet e arsyeshme biznesi që të largohet ndërmjetësi; në botim vlen e kundërta. Për mirë ose për keq, është një botë komode dhe agjentët do të jenë në gjendje të përdorin Rolodex-in e kontakteve të tyre dhe të sigurojnë që libri juaj të prezantohet pikërisht tek redaktorët e duhur. Ata do të jenë gjithashtu ata që do të përmirësojnë propozimin tuaj në mënyrë që në momentin që ai të arrijë në kutinë hyrëse të një redaktori, ai tashmë është në gjendje mjaft të mirë – dhe ka më shumë gjasa të marrë një po. James thotë gjithashtu se:
Botimi tani është aq i madh sa redaktorët nuk kanë kohë të ulen dhe të kalojnë një dorëshkrim me një stilolaps të kuq. Kjo është me të vërtetë puna e agjentit.
Për çdo marrëveshje të siguruar, agjenti do të marrë shkurtimin e tyre – komisioni është rreth 10 deri në 15 për qind në Mbretërinë e Bashkuar, rreth 20 për qind në SHBA dhe konsensusi kryesor është se ia vlen. James vazhdon duke treguar se:
Nëse thjesht do të përpiqeshe të përfaqësosh veten, do të bëhesh i ulët, sepse botuesit mendojnë, ‘Epo, nuk ke matës, ndaj pse do të të paguaj më tepër?’ Është më mirë të marrësh 90 për qind ose 85 për qind të shumës sesa njëqind për qind të jo shumë.
Në fakt tërheqja e interesit të një agjenti është pjesa e ndërlikuar. Nëse jeni me fat, një ose më shumë mund të trokasin – gazetarëve të profilit të lartë mund t’u ofrohet një marrëveshje librash “sipas specifikave” dhe programet prestigjioze të shkrimit krijues shpesh do të kenë agjentë që qarkullojnë nëpër kampus. Lukas tregon dhe dëshmon se:
Në fund të kursit të shkrimit, ata vijnë dhe bëjnë biseda dhe shohin biografinë tuaj, dhe kështu takova agjentin tim. Përndryshe, mënyra standarde për ta gjetur veten një përfaqësues është nëpërmjet portalit të parashtresave ose duke dërguar me email të ftohtë me një letër pyetëse.
04.
Të kesh sukses të bindësh dikë…
Në fazën e hapjes, kjo ide miliona dollarëshe do të duhet të zbatohet plotësisht. Të paktën në fiksion, pritet që autori të ketë shkruar librin e tij, megjithëse në fazat e hershme, është thelbësore t’i jepet agjentit vetëm atë që ata kërkojnë. Siç James dëshmon:
Shumica e agjentëve do të kenë udhëzime për paraqitjen, normalisht një skicë dhe një përmbledhje dhe ndoshta tre kapituj mostër. Nëse dërgoni gjithçka, ju jeni menjëherë në anën e gabuar të atyre.
Çdo agjent zakonisht do të listojë interesat e tij në faqen e tij – nëse jo, shpesh mund t’i matni nga lista e klientëve të tyre. Në thelb, mos ia dërgoni tomin tuaj të futbollit dikujt që shpreh një shije për një rrëfim të brendshëm. Nga atje, suksesi zbret në kopje. Grace do të vlerësojë cilësinë e shkrimit në email si një pararendës, por janë rreshtat hapës të tekstit tuaj të mostrës që do të bëjnë ngritje të rëndë. “Nga përvoja ime, ju mund të tregoni brenda fjalisë së parë – dhe patjetër paragrafit – nëse dikush mund të shkruajë apo jo,” thotë James.
Për tekstet jo-fiction, redaktorët dhe agjentët janë ende në kërkim të një “shije” të shkrimit tuaj dhe do të jenë të etur për një kapitull mostër, së bashku me një zë me një rresht, një përmbledhje të përmbledhjes dhe tabelën e përmbajtjes. Por propozimi gjithashtu vepron si një plan personal. “Do të ketë një biografi të detajuar, e cila do të thotë se çfarë përvojë ka ai autor dhe pse po shkruajnë për temën për të cilën po shkruajnë – në thelb për t’i bërë ata të duken sa më autoritativë”, thotë Nina. “Ju gjithashtu duhet të flisni për audiencën që po përpiqeni të arrini dhe kush do ta blejë librin tuaj.”
05.
Njihuni me numrat tuaj
Bota botuese mund të jetë e paqartë për paratë. Përparimet janë rreptësisht konfidenciale, dhe shifrat e ftohta dhe të vështira janë shumë të vështira për t’u arritur. Sidoqoftë, herë pas here do të merrni pranime freskuese të sinqerta nga autorë të suksesshëm që hedhin dritë mbi llojin e parave që mund të komandoni në fund. Në verën e vitit 2020, për shembull, Matt Haig mori pjesë në një sfidë të transparencës së pagave në Twitter (me shpresën për të theksuar pabarazitë racore), duke zbuluar se ai kishte fituar 600,000 £ për Bibliotekën e Midnight.
Por, për autorin aspirues që kërkon një numër tjetër, nuk ka vërtet diçka të tillë si një përparim mesatar. “Ndryshon shumë nga libri në libër,” thotë Nina. “Për shembull, në llojin e fushës së të menduarit të zgjuar, një propozim i mirë që është shkruar nga një akademik dhe i mbështetur nga shumë kërkime mund të shkojë për çdo gjë nga mesi i pesë shifrave deri në gjashtë shifra të ulëta, në varësi të potencialit të shitjeve. ” Për librat e ilustruar të artit dhe dizajnit, Charlie thotë se pesë shifra janë zakonisht maksimumi (edhe pse ka potencial për të rrahur disa të tjera në linjë). Shtatë figura në letërsi është e rrallë, por jo e padëgjuar – dhe më e zakonshme në SHBA sesa në Mbretërinë e Bashkuar. Marrëveshjet prej dhjetëra miliona, shpesh për libra të shumtë, janë pronë e autorëve më të shitur globalisht që thyejnë rekord dhe atyre të sapo dalë nga Zyra Ovale.
Mënyra se si botuesit arrijnë në shifrën paraprake është një llogaritje gjysmë algoritmike, pjesërisht një lojë spekulative. “Kur iu bashkua botimit për herë të parë, isha disi, ‘Si po i shkulin njerëzit këto shifra nga ajri?” thotë Nina. “[Por] është në thelb një përzierje e supozimeve dhe përpjekjes për të përhapur rrezikun tuaj.” Shifra përfundimtare do të faktorizojë kostot e gjithçkaje, nga redaktorët e pavarur të projekteve te imazhet me burim, plus parashikimet e shitjeve të bazuara në profilin dhe titujt krahasues dhe të ardhurat e mundshme nga të drejtat e shitjes – me shpresën për të sjellë ende një fitim dhe një ndërgjegjësim që agjentët do të bëjnë pazare lart. Negociatat do të jenë në pjesën më të madhe midis redaktorit dhe agjentit, por, thotë James, autori do të ketë gjithmonë “të drejtën e fundit të refuzimit”.
06.
Bind dikë në lidhje me shitjen e librit
Nëse parimi juaj nuk është fitimi i papritur që prisnit, mos i braktisni të gjitha shpresat për të fituar para të mëdha. Pasi të keni bërë punën e vështirë për të shkruar në të vërtetë librin tuaj dhe është koha për të shtypur botimin, mund të ketë ende një shans për të fituar para nga honoraret.
Një paradhënie është në thelb një mbitërheqje edhe pse nuk duhet ta ktheni mbrapsht. Çdo libër i shitur do të ketë një honorar të lidhur me të dhe ai paradhënie do të rikuperohet ngadalë. Dhe pastaj, kur të jeni në të zezë, do të filloni të merrni honorare të paguara mbi të.
Në realitet, shumica e autorëve nuk do të rikuperojnë mjaftueshëm paradhënien e tyre për të parë ndonjëherë një çek të autoritetit. Por nëse libri juaj rezulton të jetë një hit i papritur, është e mundur të fitoni më shumë se shuma fillestare shumë herë dhe nëse jeni me fat, merrni edhe një telefonatë nga HBO.
Pra, çfarë saktësisht e bën një libër të fluturojë nga raftet? Linja zyrtare mund të jetë një histori bindëse, prozë e hollë dhe një goditje e papritur e kohës, por disa leva mund të tërhiqen gjithashtu për të ndihmuar në uljen e shitjeve. Publikimi i PR-ve do të krijojë bujë duke kontaktuar gazetarët, podkasterët dhe organizatorët e festivaleve letrare, dhe shpeshherë ka një pritje nga ana e shkrimtarit për të kënduar për darkën e tyre.
Një plus i madh për redaktorët janë autorët që janë të gatshëm t’i shesin vetë librat e tyre – bëjnë shumë biseda, bëjnë turne përreth, bëjnë shumë promovime. Është një përfitim i madh pasi na kursen buxhet në fushatat e marketingut.
Mbulimi kombëtar i shtypit si autor debutues është i vështirë. “Për të qenë i hapur, një gazetë do të humbasë lexuesit nëse rishikon librin debutues të një të panjohuri në vend të vazhdimit të Sally Rooney-t” thotë Simon, një ish-redaktor i librave në një suplement të së dielës. “Ajo që mund të prishë ekuilibrin është zhurma nga burime të besuara – agjentë, lexues të hershëm, publicistë. Përtej kësaj, ju përballeni fjalë për fjalë me një mur kopjesh provash nga njerëz për të cilët nuk keni dëgjuar kurrë.”
Shpresa më e mirë për një autor të ri është të përfshihet në përmbledhjen e shkrimtarëve debutues të një gazete ose të emërohet “më premtuesi” nga një revistë letrare. Fituesit e çmimeve të shkrimtarëve debutues si Desmond Elliott në Mbretërinë e Bashkuar ose Pen/Hemingway dhe Çmimi i Parë Novel në SHBA do të tërheqin gjithashtu vëmendjen shtesë të medias që shpesh me gazetarët kryesorë të gazetave në panel.
Në ditët e sotme, ajo që shpesh mund të ketë një ndikim më të thellë se çdo çmim i pakapshëm ose rishikim me pesë yje është një thirrje e famshme – qoftë ky një vend në listën vjetore të leximit të zotit Barack Obama apo “efekti Oprah” i qëndrueshëm. Drake madje u përfshi në trendin e grumbullimit të librave në fillim të këtij muaji, duke ndarë për herë të parë Hartat e trupave tanë spektakolar të romancieres Maddie Mortimer ndër të tjera për më shumë se 100 milionë ndjekës.
Është kryesisht fati i shortit, por nuk ka asnjë të keqe të përgjoni rrjetin tuaj më të gjerë për të parë nëse mund ta fusni librin tuaj në duar me ndikim. Blerja e krijimit tuaj si një shitës mund të duket pak e çuditshme – por asgjë nuk do t’ju qëndrojë më mirë për përparimin tuaj në vitin e dytë sesa numrat e mëdhenj në xhepin tuaj të pasmë.
