Kur dy astronautë amerikanë u nisën në një mision provë në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës më 5 qershor, ata prisnin të ktheheshin në shtëpi brenda pak ditësh. Por gjërat nuk shkuan siç duhej. Në fakt, Barry “Butch” Wilmore dhe Sunita Williams janë ende atje, duke udhëtuar lart mbi Tokë gati dy muaj më vonë.
Dyshja, të cilët kanë “ngecur” atje, tani po përballen me perspektivën e papritur për të qëndruar deri vitin e ardhshëm në hapësirë. Wilmore, 61 vjeç dhe Williams, 58 vjeçe, fluturuan me një anije kozmike Boeing Starliner në stacion. Ishte fluturimi i parë i këtij lloji me njerëz në bord dhe ishte një provë e krijuar për të parë se si funksionon anija e re kozmike përpara se të përdoret më rregullisht.
Problemet, megjithatë, u shfaqën kur u afruan në stacion. Këto përfshinin rrjedhje në sistemin e tij të shtytjes dhe mbylljen e disa prej shtytësve të tij. Pra, ndërsa ata arritën në stacionin hapësinor të sigurtë, ata do të kenë nevojë për një mënyrë alternative transporti për të shkuar në shtëpi nëse Starliner nuk konsiderohet i sigurt për t’u kthyer në Tokë.
Në një konferencë shtypi të mërkurën, zyrtarët e NASA-s thanë se nuk ishte marrë asnjë vendim i vendosur kur bëhet fjalë për hapat e ardhshëm. Steve Stich, menaxher i Programit Commercial Crew të NASA-s tha:
Opsioni ynë kryesor është të kthejmë Butch dhe Suni në Starliner. Megjithatë, ne kemi bërë planifikimin e nevojshëm për t’u siguruar që kemi opsione të tjera të hapura.
Një opsion i mundshëm që po shqyrtohet, thanë ata, është që të bashkëngjiten të dy astronautët në një mision që është planifikuar të nisë në shtator dhe t’i kthejë ata në tokë me këtë mision, në shkurt të 2025-ës.
