Ministri i ri i mjedisit i Afrikës së Jugut ka thënë se dëshiron të ndalojë zhdukjen e pinguinëve afrikan, duke marrë masa, përfshirë zgjidhjen e një rasti të sjellë nga dy organizata bamirëse mjedisore për të ndaluar peshkimin rreth kolonive kryesore të zogjve.
BirdLife Afrika e Jugut dhe Fondacioni i Afrikës së Jugut për Ruajtjen e Zogjve Bregdetar (SANCOB) thanë se duan një zgjerim të zonave të ndaluara të peshkimit rreth gjashtë plazheve dhe ishujve ku shumohen pinguinët, pasi nuk arritën një marrëveshje me grupet e industrisë së peshkimit të kërkuar nga ministri i mëparshëm.
Pinguinët afrikanë përballen me kërcënimin e zhdukjes deri në vitin 2035, nëse popullsia e tyre vazhdon të bjerë me normën aktuale prej 7.9% në vit. Një shekull më parë, kishte deri në 1 milion çifte mbarështuese. Tani ka më pak se 10,000.
Dion George, i cili u bë ministër i mjedisit në fillim të korrikut si pjesë e një qeverie të re të koalicionit, tha: “Objektivi im është të siguroj që pinguinët të mos zhduken dhe mendoj se të gjithë e kanë këtë objektiv në mendje.
“Unë nuk mund të shoh përfitimin për pinguinët e avokatëve që luftojnë në gjykatë, ndoshta për një kohë të gjatë,” tha ai.
Konservatorët dhe grupet e industrisë së peshkimit tashmë janë duke luftuar jashtë gjykatës për vite me rradhë. Ndër gjërat për të cilat ata nuk pajtohen është shkalla në të cilën peshkimi tregtar i sardeles dhe açugeve të ngrënë nga pinguinët, po shkakton rënien e popullsisë së zogjve dhe sa larg do të shkonte zgjerimi i zonave të ndalimit të peshkimit atë vjeshtë.
Qeveritë e njëpasnjëshme nuk kanë qenë në gjendje t’i bëjnë të dyja palët të arrijnë në një kompromis midis humbjeve të industrisë së peshkimit dhe atyre që varen jetesën prej saj, dhe mbrojtjen e pinguinëve. Dhe, pa një marrëveshje, ata nuk kanë qenë të gatshëm të zbatojnë masat më drastike të ruajtjes, që ambientalistët thonë se janë të nevojshme.
Alistair McInnes, i cili drejton punën e ruajtjes së shpendëve detar të BirdLife të Afrikës së Jugut, tha: “Kur këto popullata janë në këtë lloj niveli të cenueshëm dhe ato kanë filluar të pakësohen, ato në fakt bëhen më të ndjeshme ndaj ndikimeve të tjera të rastësishme.”
“Nëse ju, për shembull, keni një shpërthim sëmundjeje ose [derdhje të naftës] në det, një pjesë joproporcionale e asaj kolonie do të preket,” tha ai. “Kështu që sa më shpejt t’i marrim këto në mbrojtje, aq më e madhe është mundësia që pinguinët të ruajnë madhësinë e tyre të popullsisë tani dhe të kenë një tampon [kundër] ngjarjeve të tjera të rastësishme.”
Një “eksperiment për mbylljen e ishullit” u nis nga qeveria më 2008, në përpjekje për të zgjidhur debatin. Detet rreth katër ishujve ishin të mbyllur për peshkimin e sardeles dhe açuges për periudha trevjeçare të alternuara.
Por, pas më shumë se 50 orësh takime mes dy grupeve rivale të shkencëtarëve për të dhënat, ende nuk kishte asnjë marrëveshje. Në fund të vitit 2022, Barbara Creecy, ministrja e mjedisit në atë kohë, caktoi një panel ekspertësh ndërkombëtarë në një përpjekje për të thyer bllokimin.
Raporti i tyre, i botuar në korrik 2023, thoshte se ndalimi i peshkimit rreth kolonive të shumimit do të përfitonte nga ruajtja e pinguinëve, por përfitimet ishin “të vogla”. Kufijtë e peshkimit vetëm nuk do ta ndalonin popullsinë e pinguinëve të vazhdonte të zvogëlohej, përfundoi ai.
Creecy tha se ajo do të vendoste ndalime të peshkimit nëpër koloni, por vetëm nëse konservatorët dhe industria e peshkimit bien dakord. Që atëherë, ka pasur ndalime të pjesshme, të cilat dy bamirësitë kanë thënë se janë “biologjikisht të pakuptimta”. Kjo i shtyu ata të nisnin çështjen e tyre gjyqësore, e cila emëroi Creecy, dy nga kolegët e saj dhe dy grupe të industrisë së peshkimit si të paditur. Rasti argumenton se ministri është i mandatuar ligjërisht për të zbatuar kufizimet më të gjera.
“Në kundërshtim me deklaratat e OJQ-ve mjedisore në media se shtytësi kryesor është industria e peshkimit me çantë, ndikimi i peshkimit [në numrin e pinguinëve] është i vogël,” tha një nga të anketuarit, për Guardian në fillim të këtij vitit, nga Shoqata e Industrisë Pelagjike të Peshkimit të Afrikës së Jugut.
“Si industri, ne kemi përgjegjësinë të marrim të gjitha masat e arsyeshme për të mbrojtur popullatat e pinguinëve”, tha ajo me email, duke shtuar se ishte e angazhuar për “të zgjidhur çështjen në mënyrë miqësore”.
McInnes tha se ndikimi “i vogël” i mbylljes së peshkimit është ende i rëndësishëm duke vënë në dukje faktorë të tjerë që ndikojnë në popullatën e pinguinëve, nga zhurma e transportit te grabitqarët dhe kriza klimatike. SAPFIA tha më parë se OJQ-të kishin vonuar një “process, që ka për detyrë të përcaktojë se cilët janë shtytësit kryesorë që shkaktojnë rënien e numrit të pinguinëve”, të cilin avokati i OJQ-ve e mohoi.
George tha se nuk kishte ende një opinion mbi shkencën apo politikën e çështjes, por kishte kërkuar një takim me industrinë e peshkimit dhe grupet mjedisore javën e ardhshme. “Linjat janë tërhequr dhe [ka] interesa të caktuara,” tha ai. “Por ku i lë pinguinët?”
