Ol Doinyo Lengai është një nga vullkanet më të çuditshëm në planetin Tokë, ndoshta edhe në të gjithë Sistemin Diellor. Ai mund të duket një vulllkan mjaft tipik nga larg por kur i hidhni një sy në kraterin e tij verior dhe do ta shihni që rrjedh me një formë unike të llavës së zezë që është relativisht e ftohtë dhe rrjedh si vaj motori i lëngshëm.
I vendosur në Riftin e Afrikës Lindore të Tanzanisë veriore, Ol Doinyo Lengai është i vetmi vullkan aktiv i njohur për masën e llavës me bazë karboni, e njohur si lava natrokarbonatite. Ka disa prova që vullkanet në Venus mund të kenë shpërthyer dikur gjithashtu lavë natrokarbonatite, por ky gjigant afrikan është i vetmi prodhues i njohur në Tokë (të paktën në kohët relativisht të fundit).
Shumica e vullkaneve nxjerrin lavë të pasur me minerale silikate, duke e bërë pikën e shkrirjes mbi 900°C (1652 gradë Fahrenheit). Lava e Ol Doinyo Lengai përmban relativisht pak silicë, por ka një bollëk mineralesh karbonate, duke lejuar që llava të hyjë në një gjendje të lëngshme në vetëm 540°C (1004 gradë Fahrenheit).
Mungesa e silicës e bën llavën jashtëzakonisht viskoze. Kur ndodh një shpërthim, duket më shumë si një tenxhere me vaj motori të zi, sesa një gjurmë llave e nxehtë e kuqe. Duke pasur parasysh viskozitetin e lavës së tij, shkencëtarët janë mjaft të befasuar që vullkani mund të shpërthejë kaq dhunshëm. Shpërthimet të tilla ndodhin shpesh në vullkane të tjera, sepse flluskat e gazit mund të bllokohen brenda llavës së zymtë. Sidoqoftë, është e qartë se Ol Doinyo Lengai mund të shpërthejë me një stuhi intensive llave të lëngshme, ndoshta sepse është e ngarkuar me dioksid karboni të tretur dhe gazra të tjerë, duke e bërë atë të shkëlqyeshëm si një sode me gaz.
Duke qëndruar në një lartësi të madhe prej 2,962 metrash (9,718 këmbë), vullkani ka dy kratere, por vetëm ai verior i tij shpërthen. Periudha e fundit e shpërthimit filloi në prill 2017 dhe ishte ende duke u larguar që nga raporti i fundit në mars 2024.
Në vitin 2009, vullkanologët mblodhën mostra gazi nga Ol Doinyo Lengai për të zbuluar arsyen e lavave të tij unike me bazë karboni. Çuditërisht, ata zbuluan se përbërja e gazeve ishte “e padallueshme” nga ato të emetuara përgjatë kreshtave në mes të oqeanit, pavarësisht se vullkani ndodhej në brendësi të vendit, larg vargmaleve malore të thella në det.
Kjo i bëri studiuesit të arrinin në përfundimin se llava unike e pasur me karbon po krijohej nga shkrirja e mineraleve në mantelin e sipërm të Tokës, shtresa e trashë e shkëmbit pikërisht nën koren e planetit.
