Vetëm pas orës 21:00. më 24 janar 2020, dy biznesmenë amerikanë ecën drejt një tavoline doganore brenda aeroportit në Manaus, Brazil, një qytet i gjallë në skaj të pyllit tropikal të Amazonës. Frank Giannuzzi dhe Steven Bellino ishin paratë e Nju Jorkut. Bellino, atëherë 62 vjeç, kishte punuar si tregtar në Wall Street që nga vitet 1980. Giannuzzi, atëherë 39 vjeç, ishte një tregtar i aksioneve përpara se të hapte një sërë biznesesh që varionin nga kompanitë e shërbimeve financiare deri te një platformë ankandi online. Me rritjen e çmimeve të arit në vitin 2019, dy miqtë krijuan një plan për të arkëtuar, do të thoshte Bellino më vonë në dokumentet e gjykatës.
Gruaja braziliane e Giannuzzi-t i lidhi me një tregtar lokal ari. Kishte një takim në Sao Paulo. Një në Nju Jork. Tani, vetëm disa muaj pasi nisën sipërmarrjen e tyre, Bellino dhe Giannuzzi po kalonin në aeroportin e Manaus-it me katër çanta të kanavacës plot me ar dhe partnerin e tyre brazilian pranë tyre. Amerikanët ishin vendosur të kapnin një fluturim për në Nju Jork nëpërmjet Majamit, por një ekip oficerësh të policisë federale braziliane po i priste. Oficerët po vepronin në bazë të “informacionit të inteligjencës” se burrat po mbanin ngarkesa të parregullta, tha Ricardo Livio, një gjeolog në policinë federale të Brazilit. Oficerët kontrolluan çantat e tyre dhe gjetën thesarin: 61 shufra ari, me peshë 77 paund. Vlera: 1.4 milionë dollarë, sipas një raporti të policisë.
Oficerët skanuan arin me një pajisje dore që përdoret për të zbuluar përbërjen e metaleve të çmuara. Tregoi një nivel pastërtie që tregon se ka të ngjarë të vinte nga miniera dhe jo bizhuteri të shkrirë, siç thuhet në dokumentet e mbajtura nga tregtari brazilian, Brubeyk Garcia Nascimento. Autoritetet sekuestruan arin dhe Nascimento u arrestua me akuzën e trafikimit të mallrave të paligjshme dhe uzurpimit të lëndëve të para që i përkasin vendit. Bellino dhe Giannuzzi u arrestuan dhe u morën në pyetje, por u liruan pa asnjë akuzë. Ata u thanë autoriteteve braziliane se nuk kishin arsye të dyshonin se ari ishte i paligjshëm.
Incidenti nisi një betejë ligjore ndërkontinentale që është zvarritur për tre vjet dhe ngatërroi një biznesmen eksentrik austriak të akuzuar më parë për kontrabandë ari në Brazil. Miqësia e Bellinos dhe Giannuzzi-t nuk është dëshmuar aq e qëndrueshme sa përpjekja për të rimarrë arin. Disa muaj pas udhëtimit fatkeq në Brazil, ata patën një mosmarrëveshje që shkaktoi një padi të veçantë në Nju Jork. Saga ofron një dritare në përpjekjet për të luftuar nxitimin e paligjshëm të arit në Amerikën e Jugut, ku minierat e maceve të egra kanë shkatërruar Amazonën. Kompania e Giannuzzi, “Doromet Inc.”, ka luftuar për të rikuperuar 77 paund ari që kur ngriti një padi në Brazil në mars 2020.
Fotografia e pasaportës së Steven Bellino
Fotografia e pasaportës së Frank Giannuzzi
