Emrat e kontinenteve janë më shumë sesa thjesht etiketa në një hartë; ato janë të mbushura me histori, mitologji, evolucion gjuhësor dhe rëndësi kulturore. Këta emra ofrojnë një dritare në përpjekjet e qytetërimit njerëzor për të kuptuar dhe organizuar botën natyrore. Kuptimi i etimologjisë dhe historive pas këtyre emrave na lejon të vlerësojmë ndërveprimin njerëzor me tokën e madhe të Tokës.
Afrika
Emri “Afrika” mbart disa teori në lidhje me origjinën e tij. Një këndvështrim sugjeron se rrjedh nga fjala latine e lidhur me lëkurën e errët të banorëve vendas. Përndryshe, mund të rrjedhë nga greqishtja aphrike, që do të thotë “pa ftohtë”, ose fjala fenikase larg, që përkthehet në “pluhur”. Fillimisht duke iu referuar vetëm bregut verior të kontinentit pranë Kartagjenës, termi “Afrikë” gradualisht erdhi për të treguar të gjithë kontinentin, duke ilustruar zgjerimin e njohurive gjeografike me kalimin e kohës.
Një tjetër teori intriguese e lidh emrin me fenikasit, me “far fara” që do të thotë “tokë misri dhe frutash”, e latinizuar më vonë nga romakët në “Africa terra” – “vendi i Afri”. Evolucioni i emrit pasqyron ndërveprimet komplekse të kontinentit me kultura dhe qytetërime të ndryshme, duke treguar rolin kryesor të Afrikës në historinë botërore.
