Pasditen e 2 korrikut 2022, Range Rover-i i zi i Rupert Murdoch u tërhoq në një kishë prej guri të shekullit të 12-të në Westwell, një fshat me tregime Cotswolds 75 milje në perëndim të Londrës. Kryetari i atëhershëm 91-vjeçar i Fox Corporation udhëtoi në fshatin Oxfordshire për të marrë pjesë në dasmën e mbesës së tij 21-vjeçare Charlotte Freud. Ftesat i udhëzuan 70 të ftuarit të vishnin veshje formale teatrale. Murdoch doli nga SUV i tij duke u dukur si Tom Wolfe me një kostum të bardhë, këpucë kamoshi të kuqe dhe kravatë të kuqe. Pastaj ai pothuajse u rrëzua.
Një ditë më parë, Murdoch ishte në një shtrat në Spitalin Cromwell në Londër duke luftuar një rast të rëndë të COVID-19, thanë dy burime pranë tij. Gjatë një jave, mjekët trajtuan simptomat e Murdoch-frymëmarrje e vështirë dhe lodhje-me oksigjen dhe antitrupa shtesë, tha një nga burimet. Shërimi i tij ishte zhgënjyes i ngadalshëm. Në dasmë, Murdoch kishte nevojë për ndihmën e djalit të tij më të madh, Lachlan, për ta mbajtur atë në këmbë.
Rupert ishte shumë i dobët. Lachlan po e mbante për të shkuar nga një vend në tjetrin.
COVID ishte vetëm urgjenca më e fundit mjekësore që dërgoi Murdoch në spital. Vitet e fundit, Murdoch ka pësuar një thyerje të shpinës, konvulsione, dy periudha pneumonie, fibrilacion atrial dhe një këputje të tendinit të Akilit, më tha një burim i afërt me manjatin. Shumë nga këto episode nuk u raportuan në shtyp, gjë që i pëlqente Murdoch. Murdoch shmang me zell çdo diskutim për një të ardhme në të cilën ai nuk komandon perandorinë e tij mediatike. “Tani jam i bindur për pavdekësinë time,” deklaroi ai në mënyrë të famshme pasi mundi kancerin e prostatës në 1999 në moshën 69-vjeçare. Ai u kujton njerëzve se nëna e tij, Dame Elisabeth, jetoi deri në 103. Por ndryshe nga politikanët që Murdoch ka ngacmuar në nënshtrim me tabloidet e tij, biologjia njerëzore është e palëvizshme.
Ka një shaka në familje për një kohë të gjatë që 40 mund të jenë 30-at e reja, por 80 është 80.
Edhe pse ai është një synim joagjentar për të jetuar përgjithmonë, Murdoch është konsumuar me çështjen e trashëgimisë së tij. Ai donte prej kohësh që një nga tre fëmijët e tij nga gruaja e tij e dytë, Anna-Elisabeth, 54, Lachlan, 51 vjeç dhe James, 50 vjeç, të merrnin përsipër kompaninë një ditë. Murdoch besonte se një luftë darviniane do të prodhonte trashëgimtarin më të aftë. “Ai i vuri fëmijët e tij kundër njëri-tjetrit gjatë gjithë jetës së tyre. Është e trishtueshme”, tha një person i afërt me familjen. Elisabeth ishte nga shumë llogari më e mprehta, por ajo është një grua, dhe Murdoch ishte abonuar për primogeniture të modës së vjetër. Ajo la biznesin familjar në vitin 2000 dhe hapi kompaninë e saj jashtëzakonisht të suksesshme të prodhimit televiziv. Lachlan ndante politikën e krahut të djathtë dhe dashurinë ataviste të Murdoch për gazetën dhe atdheun e tyre, Australinë.
Lachlan ishte fëmija i artë.
Por Murdoch shqetësohej se djali i tij i qetë, i cili dukej më i lumtur në ngjitjen e shkëmbinjve, nuk e donte aq shumë punën e lartë. Në vitin 2005, Lachlan, në atë kohë zëvendës shefi operativ i News Corp, u largua dhe u kthye në Sydney pasi u përplas me shefin e Fox News Roger Ailes dhe shefin operativ Peter Chernin. Kjo e la James si trashëgimtar të dukshëm. Për dekadën e ardhshme, James u ngjit në gradë, duke u zotuar se do ta bënte perandorinë Murdoch neutrale ndaj karbonit dhe duke investuar në markat e medias prestigjioze si Hulu dhe National Geographic Channel. Por politika liberale e James dhe dëshira për ta bërë News Corp të respektuar në qarqet elitare e renditi Murdoch-un, i cili vazhdoi të tërheqë Lachlan-in me vendosmëri të ngjashme me Ashabin. Në vitin 2015, djali i madh pranoi të kthehej nga Australia si trashëgimtar i babait të tij. “Ishte një shuplakë e madhe në fytyrë,” tha një person i afërt me James.
Ngjitja në fron dhe mbajtja pas tij janë propozime të ndryshme. E ardhmja e Lachlan do të vendoset nga vëllezërit e motrat e tij, të cilët të gjithë janë në bordin e trustit që kontrollon kompaninë përmes një klase të veçantë aksionesh. Megjithatë, gabimi më i dëmshëm i Murdoch ka qenë mbulimi i Fox News për humbjen e Presidentit Donald Trump në 2020 dhe pasojat e saj. Kriza ka çuar në një kërcënim ekzistencial: padinë prej 1.6 miliardë dollarësh për shpifje Dominion Voting Systems e ngritur kundër Fox News. Gjyqi i suksesshëm do të fillojë në prill, por edhe nëse palët vendosen para kësaj, dosjet ligjore të Dominion kanë publikuar tashmë komunikime të brendshme që zbuluan se ata në nivelet më të larta të Fox News nuk besonin në zgjedhjet e vjedhura të Trump. Sipas burimeve të informuara për qeverisjen e besimit:
Murdoch ka katër vota ndërsa Elisabeth, Lachlan, James dhe Prudence, vajza e Murdoch nga martesa e tij e parë, kanë secila nga një. Vajzat e Murdoch Chloe dhe Grace nga martesa e tij e tretë, me Wendi Deng, kanë një pjesë financiare, por nuk kanë të drejtë vote. Pas vdekjes së Murdoch, votat e tij do të shpërndahen në mënyrë të barabartë mes katër fëmijëve më të mëdhenj. Pyetja është, kur Rupert vdes, si janë të vendosur fëmijët?
Ka një ironi për problemet aktuale të Murdoch. Ai fitoi para nga zemërimi dhe ankesa për të ndërtuar një perandori konservatore mediatike që ndikoi politikën në tre kontinente për gjysmë shekulli të fundit. Tani të njëjtat forca po kërcënojnë të shkatërrojnë trashëgiminë e tij, perandorinë e tij ende të gjerë mediatike dhe familjen që do ta trashëgojë atë. Për të kuptuar se si Murdoch arriti në këtë kapitull të vështirë të mbretërimit të tij, është e dobishme të kthehemi në vitin 2015 dhe një moment të shkurtër kur ai kishte gjithçka që donte. Ai kishte rekrutuar djalin e tij të preferuar, Lachlan, përsëri në News Corp pas një mungese 10-vjeçare për të qenë trashëgimtari i tij i dukshëm.
Ai kishte ripunësuar Rebekah Brooks, ish-CEO i tabloideve të tij britanike, të cilën Murdoch e trajtoi si një vajzë zëvendësuese, pasi një juri në Londër e liroi atë nga katër akuza penale në lidhje me skandalin e hakimit të telefonit që tronditi biznesin e tij në Mbretërinë e Bashkuar disa vite më parë. Një zgjedhje amerikane ishte në horizont dhe Fox News ishte gati të vendoste një republikan në Shtëpinë e Bardhë pas tetë viteve të Barack Obamës. Në moshën 84-vjeçare, i sapo divorcuar nga Deng, Murdoch ra në dashuri me supermodelen Jerry Hall.
Ai ishte një zotëri i modës së vjetër. Ne qeshnim së bashku pa pushim.
Së shpejti ata u bënë çift.
Ata u dukën për habinë tonë shumë të lumtur dhe një përshtatje të mrekullueshme. Pas disa javësh lidhjeje, Murdoch dhe Hall fluturuan me avionin e tij privat G650 në Teksas për të takuar familjen e dashuruar të Hall’s Fox News. Hall u largua nga Teksasi në moshën 16-vjeçare për të modeluar në Evropë, por teksa shikonte të afërmit e saj të rreshtoheshin për të pritur Murdoch-in sikur të ishte mbreti i Amerikës së kuqe, ajo kuptoi se miratimi i familjes së saj do të thoshte shumë. Gjashtë muaj pas lidhjes, Murdoch i propozoi. Mick ishte aq i pabesë ndaj jush, unë kurrë nuk do të isha i pabesë. Nuk ka më postime në Twitter për dhjetë ditë e as kurrë! Ndjehu si njeriu më me fat dhe më i lumtur në botë.
Për shumë familje amerikane gjatë viteve të Trump, politika u bë hekurudha e tretë. Dhe kështu ishte për Murdochs. Midis fëmijëve të rritur të Murdoch, Elisabeth dhe James anuan #rezistencën, ndërsa Lachlan ishte MAGA e fortë. (Djali i madh i Murdoch ishte veçanërisht i afërt me prezantuesin e Fox News, Tucker Carlson, thanë burimet.) Ndërkohë, gruaja e re e Murdoch e përçmoi Trump-in dhe e bëri të ditur Murdoch.
Gjatë darkave që kishim me Jerry-n dhe Rupert-in, Jerry nuk u përmbajt. Murdoch donte të blinte një shtëpi në Florida për të qenë më afër Mar-a-Lago, por Hall refuzoi. Hall u tha miqve se ishte e alarmuar nga mungesa e kualifikimeve apo respektit të Trump për zyrën. Në një drekë menjëherë pas zgjedhjeve të vitit 2016, Hall i kërkoi Trump-it të ridrejtonte tubacionin e hyrjes në Dakota larg rezervave amerikane vendase që po protestonin kundër projektit. Trump u përgjigj duke e pyetur nëse ajo donte të shërbente në administratën e tij si kryetare e Byrosë së Çështjeve Indiane. Ishte e tmerrshme. Mezi prisja të ikja.
Pakënaqësia në mesin e Murdochs u vlua në muajt e parë të mandatit të Trump. Por pas marshimit neo-nazist të gushtit 2017 në Charlottesville të Virxhinias, tensionet vluan. James dhe gruaja e tij, Kathryn, një ish-profesioniste e komunikimit marketingu, e kthyer në filantropiste, ishin të tronditur që komenti i Trumpit “njerëz shumë të mirë nga të dyja anët” tërhoqi një ekuivalencë morale midis neo-nazistëve që mbanin pishtarë, duke brohoritur “Hebrenjtë nuk do të na zëvendësojnë!” dhe kundërprotestuesit në këmbë kundër tyre. James u përball me Rupert dhe Lachlan në lidhje me mbrojtjen e plotë të Fox News ndaj komenteve të Trump. Ata e kundërshtuan atë. “Ata të dy ishin në mohim. Ata nuk donin ta shihnin ashtu siç ishte, “tha një burim i informuar për bisedat.
Dy ditë përpara mitingut në Charlottesville, Murdoch priti CEO të Disney Bob Iger për një gotë verë në vreshtin e tij 28.8 milionë dollarësh në Bel Air Moraga, një nga vreshtat e vetme në Los Anxhelos. Ndërsa dy manjatë diskutonin për ndryshimin e shpejtë të peizazhit mediatik, Iger deklaroi se Disney do të ishte i interesuar të blinte 21st Century Fox, studion e filmit të Murdoch dhe asetet argëtuese. Murdoch do ta kishte hedhur poshtë haptazi uverturën në të kaluarën. Ai ishte, në fund të fundit, një pirat që pushtoi kompanitë mediatike, por nuk i shpërndau ato. Por në epokën e transmetimit, lojtarëve të trashëguar të Hollivudit si Murdoch dhe Iger u mungonte shkalla për të konkurruar me gjigantët e teknologjisë si Apple, Amazon dhe Netflix. Logjika e shitjes së 21st Century Fox te Disney kishte shumë kuptim. Plus, Murdoch do të mbante Fox News dhe gazetat e tij të dashura, burimin e ndikimit të tij politik. Disney sigurisht që nuk donte asnjë pjesë të tyre.
Në mars, Murdoch njoftoi se po martohej me Smithin, jeta e të cilit ka qenë një seri ulje-ngritjesh operistike. Në të 20-at e saj, Smith u martua me John B. Huntington, një pasardhës i një pasurie hekurudhore në Kaliforni. Ata u divorcuan, tha ajo, kur ai u bë një alkoolist abuziv. Ajo ishte vetëvrasëse, më pas e gjeti Jezusin në një kafene dhe u bë predikuese rruge në kontenë Marin. Ajo u martua me këngëtarin dhe sipërmarrësin e muzikës country Chester Smith, i cili vdiq në vitin 2008. Në Facebook, Smith ndan një përzierje të bisedave frymëzuese për vetëndihmë me nacionalizmin e krishterë dhe teoritë e konspiracionit të krahut të djathtë.
Procesi i votimit mund të jetë aq i korruptuar sa mund të jetojmë në një diktaturë de facto me kontroll oligarkal nga partia në krye tani.
Murdoch dhe Smith kishin planifikuar të martoheshin këtë verë. Ai propozoi me një unazë fejese prej 11 karatësh me diamantë që thuhet se vlen më shumë se 2.5 milionë dollarë. Më pas, pak më shumë se dy javë pas publikimit të lajmit për fejesën e tyre, dyshja e anuluan befas. Një burim i afërt me Murdoch tha se ai ishte bërë gjithnjë e më i pakëndshëm me pikëpamjet e hapura ungjillore të Smith.
Ajo tha se Tucker Carlson është një lajmëtar nga Zoti, dhe ai tha jo.
Një zëdhënës i Murdoch nuk pranoi të komentojë. Megjithatë, e ardhmja e perandorisë së rrënuar të Murdoch varet nga shikuesit që ndajnë pikëpamjen e Smithit. Ajo që më goditi më shumë ndërsa lexova dosjet e gjykatës Dominion ishte frika që drejtuesit dhe drejtuesit e Fox shprehën se do të humbnin audiencën e tyre nëse raportonin të vërtetën, se Trump humbi. Unë u godita gjithashtu nga sa i zvogëluar ishte ndikimi i vetë Murdoch. Pas zgjedhjeve, Murdoch i tha Lachlan dhe Suzanne Scott se mikpritësit e Fox duhet të thonë se Biden fitoi dhe të vazhdojë, sipas një burimi që foli me Murdoch. “I thashë Rupert privatisht se ata janë të gjithë atje,” shkroi Scott në një email pasues për një koleg. “Duhet të jemi të kujdesshëm në përdorimin e shfaqjeve dhe të zemërojmë shikuesit, por ata dinë të lundrojnë.”
Në një moment, Murdoch madje loboi Trump që të pranonte.
Rupert e thirri Trumpin përpara inaugurimit të Bidenit për t’i thënë që ta pranonte humbjen me mirësjellje dhe se ai kishte lënë një trashëgimi të mirë dhe se këto gjëra të vjedhura zgjedhore do t’i tërhiqnin të gjithë poshtë. Trump kërcënoi se do të hapte kanalin e tij dhe do të largonte Fox-in nga biznesi. Murdoch dukej i bllokuar nga njerëzit që ai radikalizoi, si një despot i moshuar që fshihej në pallatin e tij, ndërsa rrugët mbusheshin me kryengritës.
